Пригибая мыслящий тростник. Очерк международных отношений. Ч. 31. Эксклюзив

Роман Сергея Войтовича

Предыдущая часть здесь.

Глава 11. И снова в путь

Чикаго

Саша углубился в свои отношения с женой, а я все больше времени проводил с холостыми Витей и Гошей.

Осенью я с Гошей съездил в Чикаго, один из самых удивительных городов Соединенных Штатов. Хотя в Чикаго и меньше небоскребов чем в Нью-Йорке, однако они какие-то более величественные. Они явно более старые, красивые, и какие-то вычурные, напоминающие древние башни, упирающиеся в самые небеса. Огромный, дышащий свежестью парк, раскинувшийся на берегу озера Мичиган, придает нескончаемым каменным джунглям какой-то гармонии и завершенности композиции.

Ехать на автомобиле из Индианаполиса до Чикаго где-то часа четыре. Сам город, расположенный в штате Иллинойс, находится на самой границе с Индианой. Переехал мост, и уже в Чикаго. Однако дорога в Чикаго проходит через уникальное местечко — Гэри, центр сталелитейной промышленности Соединенных Штатов. Когда проезжаешь Гэри, в воздухе витает устойчивый запах шлака и окалины, благодаря пыли и грязи, стоящей в воздухе, создается устойчивое впечатление попадания прямиком в ад. Картину дополняют ярко горящие газовые факелы, растущие из громадных труб, достигающие облаков, скрытых за покровом смога. Это родина настоящих мужчин, крепких, сильных и храбрых сталеваров. И поэтому недаром родом из Гэри большинство Чикагских гангстеров. А упадок сталелитейной промышленности США, подвинутой более дешевыми иноземными конкурентами, этому немало способствовал.

Но переезжаешь мост, и ад остается позади, а впереди тебя встречают приветливые огни огромного шумного мегаполиса.

Остановились мы в квартире, расположенной в старом доме неподалеку от центра Чикаго у Гошиного дяди, заведующего биологической лабораторией в местном университете. Поразила нелепость застройки. Стены старого кирпичного четырехэтажного дома были какой-то небывалой толщины, не меньше полутора метров, а окно соседнего, похожего дома-монстра находилось на расстоянии полуметра от нашего окна. Зачем нужна такая толщина стен неясно, возможно, чтобы можно было быстро превратить дом в крепость, или чтобы соседи не слышали, какими извращениями ты занимаешься в своей квартире, однако дом обладал каким-то особым шармом, и особенно привлекал выход на крышу, откуда можно было любоваться лунным небом с любимой девушкой.

Я догадываюсь, почему Гошин дядя, профессор-романтик, выбрал именно эту квартиру. Видимо, она напоминала ему родной центр Москвы, а когда вечером подтянулись несколько девушек, сотрудниц его лаборатории, которых он забрал работать после окончания университета из Москвы в Чикаго, и они все по очереди, очень по-московски, начали под гитару и бокал вина петь песни Окуджавы, я окончательно убедился в своей правоте.

Когда пожилой профессор пошел спать, мы попытались соблазнить пару девушек. Я, как обычно, неудачно, ну а Гоша весьма преуспел. Как он потом мне поведал, он всегда пользовался успехом у женщин. Они ему почему-то доверяли, и за всю его недолгую жизнь, у него было целых семь девственниц, включая теперешнюю его бешеную семнадцатилетнюю Наташу.

А вот у меня не было ни одной девственницы! Один раз был намек, но эта девственница так неумело целовалась, пытаясь вдуть мне в рот весь воздух, который находился на тот момент у нее в легких, а от страху набрала она его туда немало, и мне почудилось, что она мне при жизни пытается делать искусственное дыхание. И я передумал ее соблазнять. Быстренько убедил, что еще не время ей расставаться со своим драгоценным бутоном. Так у меня все же мог быть хотя бы гол престижа, и счет с Гошей мог бы быть семь один.

А теперь, в отличие от Гоши, не то чтобы отказываться, а я не мог соблазнить даже какого-то начинающего биолога, которая явно не была девственницей. Видимо ее напугало мое перевозбуждение, накопленное за полтора года. Я сильно расстроился, и пошел спать.

На следующий день мы бродили по городу, кушали знаменитую бесподобную чикагскую Dip Dish Pizza , пили пиво, негры подбегали к нам, неожиданно протирали ботинки и требовали за эту услугу три доллара, а мы смеялись, но платили, катались на кораблике по озеру, посетили несколько музеев в центре, а вечером отправились в ночной клуб «Эскалибур», в самом сердце города. В общем, весело провели время! Чикаго порадовал! Небоскребы действительно оказались старыми. Когда неожиданно подул сильный ветер, центр, средоточие самых высоких старых зданий, быстро перекрыли и не пускали туда народ, пока буря не утихомирится. Оказалось, что со старых зданий отлетают разные запчасти и гробят ни в чем не повинных, ничего не подозревающих горожан.

Путешествия

Этой же осенью, пока Саша ублажал свою супругу, с которой долго не виделся, мы с Витей и Пашей, культуристом из Владивостока поехали в Южную Каролину. Там должен был пройти какой-то известный страшный ураган, очень хотелось посмотреть, как ветер сносит ненадежные американские домики, но, как назло, он прошел в стороне, по Северной Каролине, а на Мердл Бич, предполагаемом эпицентре, стояла замечательная погода. Но мы не остались внакладе — отлично недельку покупались.

А по дороге назад заехали в деревню секты «Амиш», видимо какого-то немецкого происхождения. Бородатые мужики в широкополых шляпах и лапсердаках черного цвета разъезжают по деревне на бричках, в то время как аккуратные сектантки в кокошниках торгуют в сувенирных магазинах и занимаются домашним хозяйством. В деревне нет электричества, газа, центрального водоснабжения. Занимаются, в основном, сельским хозяйством, традиционным способом. Вот тут, в такой деревне, точно можно быть уверенным в отсутствии ГМО. Поэтому многочисленные туристы и накупают тут продукты питания, которые, нужно отметить, довольно дорогие. Я тоже купил банку консервированных маринованных яиц, никогда такого не пробовал!

Ездили мы на нашей с Сашей машине. По дороге домой перегорела левая фара. Мы заехали на ближайшую автомобильную разборку, и каково было мое удивление, когда тут же мы нашли менее везучего брата-близнеца нашего древнего автомобиля, мирно ржавеющего у забора, вынули за пять долларов его глазик, и переставили себе. Он светил намного ярче, чем наша вторая фара. И я жалел, что еще за пять долларов мы не вынули и второй глазик, но было уже поздно, со скоростью в сто миль в час мы ехали домой, с новыми силами, приобретенными во время отдыха, устремились к новым университетским знаниям.

Следующее великое путешествие начали планировать на зимние каникулы — ведь мы еще совершенно не исследовали западное побережье Соединенных Штатов. К тому же, еще не была использована одна из очень полезных возможностей нашей замечательной программы, по условиям которой организаторы один раз за время учебы оплачивали студенту поездку на одну из многочисленных научных конференций, проходящих в США.

И вскоре, подходящая всем потенциальным участникам путешествия конференция была найдена. Это был какой-то экономический форум в Сан-Диего. Оставалось самое трудное, убедить руководство программы в том, что нам туда просто необходимо ехать на автомобиле, а не лететь самолетом. Эта миссия естественно была поручена Сане Соколову, обладающему шармом стойкого бойца и недюжинным даром восточного убеждения.

Борьба длилась несколько недель. Организаторы программы конечно не дураки, и все прекрасно поняли, хотя и делали вид, что не в зуб ногой. В душе они видимо были не против, чтобы мы попутешествовали по стране, иначе сразу бы жестко отказали, но как все американцы были трусливы, и опасались нашего вояжа на автомобиле через всю страну. Как бы чего не вышло, и не пришлось бы отвечать. Знали бы они о нашем походе с Сашей на Мак-Кинли, то непременно сразу же получили бы инфаркт!

А Саша давил на то, что очень хочет американской программе сэкономить деньги, и так как именно эту конференцию хотят посетить много наших соучеников, то разместив их по четыре человека в автомобиль, экономится огромная сумма на авиабилетах, ведь программе придется оплатить только дешевый американский бензин и ночевку в отеле в Сан Диего.

Американцы твердили в ответ, что совершенно не стремятся к экономии, и готовы пойти на такие непомерные траты, как авиабилеты. Однако Саша твердил свое, уверял, что нас не тому учат в американских университетах, чтобы транжирить, а как раз наоборот, эффективно экономить. При этом прилагал подробный отчет, какая хорошая экономия выходит на авиабилетах.

В конце концов, то ли благодаря своей доброте, то ли вследствие Сашиной настойчивости, организаторы программы сдались, и, скрепя сердцем, отпустили нас на экономический форум в Сан Диего.
Дело было в шляпе! Когда окончательное подтверждение было получено, мы быстренько зарегистрировались на конференцию, и начали планировать наш будущий вояж.

Ссора

Однако вскоре у меня с Сашей возникли серьезные разногласия.

— Возьмем напрокат микроавтобус, всех дружно загрузим, и поедем в Калифорнию! — с великим энтузиазмом восклицал, размахивая руками и нетерпеливо меряя из конца в конец нашу гостиную, Саша. — Будем ночевать в палатках, готовить на костре, представляешь, как классно будет?! Новый Год в пустыне встретим!

— Представляю! Очень хорошо представляю! — отвечал я. — А не лучше ли поехать на своих автомобилях? Не нужно за аренду платить?

— Не выдумывай! Ты же знаешь, что аренда тут недорогая. Разобьем на всех, нормально получится. Так будем все в одном автобусе, и никто не потеряется. Ты же знаешь, как иногда отстанешь, а потом ищешь друг друга несколько часов по незнакомому городу. — аргументировал Саша.

— Ну ладно Саша, давай начистоту! Я неоднократно ездил с тобой в разные путешествия. Ты как всегда всех будешь ломать всех через колено, настаивать что мы едем именно сюда, а не туда, что в стужу, а едем мы на Новый Год, все будут мучиться в палатке, вместо уютного мотеля, ехать по тысяче километров в день без остановки. — возражал я. — А если поехать на нескольких автомобилях, то это даст простор для маневра. Кто-то останется в палатке, а кто-то поедет в мотель, кто-то отстанет, а потом догонит, одна группа может поехать смотреть одни достопримечательности, а вторая другие.

— Ты хочешь развалить экспедицию! — заорал Саша. — Ты мне больше не друг!

— Да друг, друг, успокойся! — попытался я его утихомирить. — Я же тебе абсолютно логичные доводы привожу. Ну почему именно ты должен за всех все решать? А так можно устроить, чтобы все довольны остались.

— Мы поедем или все вместе на одном автобусе, или вообще не поедем! Разговор окончен! — сообщил мне Саша, развернулся и нырнул в свою комнату.

После этого мы несколько дней не разговаривали, Саша сильно на меня дулся. Лена видимо только подливала маслица в огонь. Было заметно, что ей очень хотелось жить семьей отдельно. А тут ее еще белка укусила! Я имею в виду не белую горячку, а самую что ни на есть натуральную американскую серую белку.

Эту белку сбил автомобиль, Лена это видела, подбежала пожалеть несчастное раненое животное, а белка видимо только этого и ждала. Собрала последние хитрые беличьи силенки, сосредоточилась, и выразила всю свою беличью обиду к непомерно разросшемуся человечеству и его белкодавительным монстрам последним в своей недолгой жизни укусом Лены за палец. Укусила, и тут же откинулась, с чувством честно выполненного долга. Ну, тут естественно кровь, слезы, причитания.

— Нечего трогать диких животных голыми руками! — вставил и я свои пять копеек. Однако, по всей видимости не вовремя. Она метнула в мою сторону стрелу злобного взгляда, и после этого тоже перестала со мной разговаривать.

— Мы решили переехать! — где-то через неделю тайных шептаний в комнате с женой, сообщил мне Саша.

— Чего так? — спросил я, не особо удивившись, и ожидая чего-то подобного.

— Решили жить с женой отдельно. Но ты не переживай! Я сам найду тебе соседа, а пока не найду, буду платить свою половину. На машине, если ты не против, буду я ездить. Ты ведь все равно водить не умеешь?! А когда деньги появятся, выкуплю твою половину.

— Дело твое. Делай, как считаешь нужным. Насчет машины я не против, тебе нужней. А кого ты мне в сожители собрался искать? Ты же знаешь, я иностранцев не очень.

— Ну, это уж как придется! Я объявление в газету дам.

— Так зачем такое делать? И тебе лишние деньги платить, пока не найдешь квартиранта на свое место. Давай я к Вите перееду, его куроед скоро уезжает.

— Отлично! — обрадовался Саша. — Тогда съедем вместе, и найдем Бренде жильцов.

— Да нет, никого я искать не собираюсь! Пускай Бренда сама себе жильцов ищет!

— А что же с Брендой? Ведь мы с ней договорились?

— Ну что за патологическая честность? Вспомни, ведь когда в июне ты ей угрожал что мы съедем, если она на мертвые летние месяцы не скинет нам цену, то она самодовольно тыкала тебе под нос подписанный нами договор, как будто это договор с самим Господом Богом, и утверждала, что сумма зафиксирована на бумаге и скреплена подписями, и что если мы съедем, то она подаст в суд. Что ты ей ответил, помнишь?

— Не помню. К черту, наверное, послал! — не очень весело усмехнулся Саша.

— Точно! Ты ей сообщил, что она напрасно так уверена, что эта бумажка ее защитит. Что мы все равно съедем, и летом она никаких жильцов не найдет. А потом если хочет, пускай подает в суд. Что она изначально нас обманула, благодаря нашей неопытности, сделав небольшую скидку при условии, что мы снимем дом сразу на два года, а что цена на аренду недвижимости летом падает в два раза, предупредить почему-то забыла.

— Ну да! Но она же дала нам скидку на летние месяцы?! Мы же договорились с ней заново?

— Да, все так! Но она же обманула нас изначально? Поэтому я не считаю что мы ей обязаны искать каких-то жильцов. Пускай сама ищет!

— Нет, так нельзя! — снова нахмурился Саша.

— Ну, нельзя, так нельзя! Я остаюсь здесь, меня тут вполне все устраивает, а ты ищи субаренду для Бренды. Я просто думал сделать так, как тебе лучше будет. Но если у тебя есть лишние деньги, тогда конечно, плати их жадной лживой американке.

На этом и порешили. Саша с Леной съехали, и он начал платить за две квартиры одновременно. Просто не представляю из каких средств, но и за автомобиль он со временем отдал мне мою половину. Наверное, где-то подрабатывал.

Поездка в Калифорнию

А в Калифорнию мы, в результате, выдвинулись двумя большими группами. Саша настоял на своем, и они ввосьмером арендовали микроавтобус.

А нас было семеро. И поехали мы на двух легковых автомобилях. В Гошиной американской малолитражке расположился сам Гоша со своей юной невестой Наташей и Сережа Черный, Гошин сожитель, и практически третий член их молодой семьи. Сережа даже ночной секс сексуально невоздержанной юной дивы с Гошей на соседней кровати в мотеле переносил стоически, хотя и был в нее тайно влюблен. Даже мы слышали подозрительные звуки, которые заставляли нас краснеть через стену между комнатами мотеля, а что там переживал тайно влюбленный Сережа, даже вообразить сложно.

А мы с Витей уютно устроились в «Форестере», который загодя купила семейная русская пара из Киргизстана, тоже наши соученики.

Маршруты также спланировали разные. С альтернативной экспедицией планировали встретиться только в Сан Диего и обменяться впечатлениями. Как ни странно, однако Эльчин и Наталка с мужем, предпочитающие комфортный отдых, выбрали Сашин автобус. Все мы были друзьями, и никто ни на кого абсолютно не обижался. Просто решили испробовать разные концепции. Мы выехали раньше, и планировали делать меньшие переезды, ежедневно останавливаясь на ночь в дешевых мотелях, что, как минимум экономило время, затраченное на установку палатки, да и было явно комфортней, заблаговременно подобранных Гошей, который знал, а если и не знал, то умел быстро найти самое выгодное предложение и самую большую скидку.

Выехали мы из Блумингтона за пять дней до наступления Нового Года рано утром, и отправились прямиком на юг, через Сент-Луис в Мемфис, на родину короля рок-н-ролла Элвиса Пресли. Грейсленд, поместье короля, действительно красивое и грандиозное, каким-то образом очутилось посреди негритянского гетто. И когда мы вечером прибыли на место, нас встретил высокий забор и черные попрошайки. Так что на экскурсию в поместье и на выставку автомобилей, огромных разноцветных американских монстров 60-70-х годов, которые нам очень понравились, мы попали только утром. А эту, первую нашу ночь путешествия, мы провели в стареньком пошарпанном мотеле, с выдающимся названием «Адмирал Бенбоу», находящемся на окраине Мемфиса. Цена на проживании в мотелях такого уровня в среднем составляет сорок долларов на человека, а стандартная комната среднестатистического американского мотеля обычно оборудована двумя огромными кроватями «кинг сайз». Это позволяло нам рассчитывать на проживание по десять долларов с человека. Нашим переговорщиком в данном случае выступал хитрый расчетливый математик Гоша. Мы подъезжали ко входу в мотель, Гоша шел договариваться в офис. Хотя в двух машинах нас было семеро, Гоша убеждал администрацию мотеля, что жить будут только двое. Благодаря своей смекалке, находчивости и красноречию, убедить администрацию мотеля удавалось практически всегда. Плохо, если попадались администраторы американцы, они моментально напрягались, и уговорить их было очень сложно. Иногда, в таких случаях, нам приходилось искать другое пристанище. Но большинство администраторов мотелей на окраинах, в не очень престижных районах, были китайцы или индусы. Вот с ними всегда можно было найти общий язык. Они всегда входили в наше положение, правда долго торговались, но это лишь для проформы, национальные особенности такие.

А когда сорок долларов за номер переходили из рук в руки, и нам удавалось получить заветные ключи от номера, мы дружно выгружались из машин, и как ни в чем не бывало, заселялись в мотель. Я спал на одной кровати с Витей, но она была просто огромная, места вполне хватало и неудобств мы никаких не испытывали. На второй кровати спала киргизская пара. Во второй комнате на одной кровати естественно располагались Гоша с Наташей, а вторая целиком досталась Сереже Черному. Так что нам ночлег обходился по десять долларов с человека, а Гоше, Наташе и Сереже чуть дороже тринадцати.

Один раз мы хотели поселиться в мотеле, все шло уже по накатанному, как вдруг администратор заявил Гоше, что у них есть комнаты с одной кроватью, и если он будет жить один, то такая комната должна вполне подойти. Однако Гоша не растерялся, и попросил план отеля. Оказалось, что все комнаты с одной кроватью, выходят на одну сторону здания, а с двумя, на другую. Тогда Гоша умудрился убедить администратора мотеля, что ему просто необходимы номера с двумя кроватями, потому что они выходят на сторону с очень красивым видом, который он всю жизнь мечтал наблюдать из окна. Скрипя сердцем, администратор согласился. Слава Богу, в этом мотеле была боковая лестница, и нам не пришлось позориться, проходя мимо стойки администратора.

Питание мы тоже организовали вполне по-советски. Запаслись в дорогу колбасой, мясными и рыбными консервами, кашами и консервированными супами быстрого приготовления. С целью разогрева, припасли керосинку. В общем, все было спланировано по-студенчески. Так, чтобы поход обошелся максимально дешево, а времени на сборы и еду тратилось минимально.

Утром мы быстро позавтракали бутербродами, собрались, скоренько посетили музеи и продолжили путь на юг, в Луизиану, царство сахарного тростника и крокодилов.

Я много раз в школе читал про дельту Нила, где зародилась великая цивилизация, но увидеть ее мне пока так и не довелось. Зато я увидел дельту Миссисипи, по дороге в Новый Орлеан. Когда мы заехали на эстакадный мост, я не придал этому особого значения, но когда мы проехали по нему несколько десятков километров, это невольно привлекло мое внимание. Под опорами эстакады разливалась великая река. По обе стороны моста, насколько хватало глаз, расстилались громаднейшие болота, изредка попадались ветхие домишки на сваях, вместо легковушек, около таких домишек были припаркованы лодки. Не представляю, как можно всю жизнь прожить на сваях, да и комары с крокодилами видимо не спят, но я нашел и одно преимущество — таким домовладельцем нет необходимости стричь лужайки у своих домов. Да и рыбы на столе, по всей видимости, всегда вдоволь.

Однако бесконечные эстакады также когда-нибудь заканчиваются, и, в конце концов, мы добрались до Нового Орлеана. Прямо не верилось, что мы всего два дня назад вынырнули из минус пятнадцати по Цельсию, а теперь вполне комфортно чувствуем себя под Новый Год в футболках.

Новый Орлеан очень порадовал. Настоящий европейский город! Основную застройку центра составляют узкие улочки, по обе стороны которых растянулись двухэтажные кирпичные дома. Вечером эти улочки становятся пешеходными, а со второго этажа пышногрудые, ярко разряженные топлес девчонки осыпают глазеющую публику, проходящую мимо, дешевыми бусами. Это у них такой постоянный ночной праздник, дань французским генам этого жизнерадостного города. Еще одним послаблением режима жесткой американской демократии является право граждан свободно пить на улице пиво. Его наливают просто из бочонков на улице, и публика радостно ловит бусы, потягивая дешевое пиво из пластиковых стаканов. Новый Орлеан всем нам очень понравился. Было приятно сменить обстановку, хоть на день очутиться в Европе и отвлечься от малопривлекательных американских будней, нырнув в вечный праздник веселого города, жалкий символ былого величия плантаторов юга, чье богатство, заработанное потом и кровью негров-рабов, потомство которых сегодня явно доминирует над жалким белым населением юга, в то время вполне было сравнимо с сегодняшним состоянием Била Гейтса.

Утром поехали на экскурсию по болотам на корабле. У нас снова появилась возможность оценить грустную красоту и покой тихих заводей, затянутых ряской и окруженных ивами, вычурные хитросплетения лиан, обвивающие стволы вековых деревьев, болотные цветы, единственное красочное украшение унылых окрестностей.

Мы с интересом наблюдали за происходящим, слушая подробный рассказ экскурсовода, и при этом крутили в руках живого крокодильчика. Ему, наверное, можно было даже пальцы в пасть совать, он не сжимал челюсти, крокодил вообще никак не реагировал. Оказалось, что даже плюс пятнадцать градусов это для него сильно холодно. Он впал в абсолютный ступор, ожидая потепления. Поэтому больше напоминал не крокодила, а зелено-желтую палку.

Дальнейший наш путь лежал по самому побережью Мексиканского залива, и следующей промежуточной целью был Хьюстон, столица непокорного Техаса. Мексиканский залив произвел какое-то удручающее впечатление. Океан волновался, были приличные волны, и, видимо поэтому, вода отливала темно-желтым глинистым цветом, который лучше всего ассоциируется с грязью.

Однако мои компаньоны не могли сдержаться и полезли купаться. Несмотря на мутную, грязную воду, их лица были вполне счастливыми, а пара из Киргизии, Денис и Люда, вообще в первый раз окунулись в океан, поэтому на их лицах вообще светилось абсолютное счастье, несмотря на волны и очень сильный ветер, который моментально их пронизывал, в процессе покидания водной стихии.

По пути к Хьюстону у прибрежного рыбака купили по дешевке живых крабов. Выглядели они большими и грозными. Поэтому вечером планировали закатить пир с деликатесами, приготовленными на керосинке.

Уже недалеко от Хьюстона, часть пути через залив пришлось проделать на пароме. Это удовольствие было захватывающим, и абсолютно бесплатным. Вид на побережье с залива был просто чудесный, сопровождающие нас, опытные в своем нехитром деле, чайки хватали хлеб и чипсы прямо из рук.

Хьюстон оказался заурядным американским мегаполисом, с далеко не самыми высокими небоскребами. Однако самым интересным в этом городе было конечно посещение НАСА. Главный американский центр исследования космоса вполне открыт для доступа туристов. Естественно, экскурсия проходит лишь в определенных частях огромного комплекса, по четко установленному маршруту, в сопровождении специально выделенных на эти цели сотрудников, однако общее впечатление о развитии американской аэрокосмической отрасли, их достижениях, экспедициях, разработках составить вполне можно. Множество экспонатов ракет предыдущих поколений, как американских, так и советских, первый центр управления полетами, оборудование космических кораблей и спутников, различные скафандры и луноходы также доступны для обозрения широкой публики, и сопровождаются интересными видео и аудио материалами.

Музей находится прямо на территории НАСА. Ты едешь на специальном туристическом автобусике по территории комплекса, а озабоченные служащие идут на работу, спешат по делам, задумывают новые грандиозные космические проекты.

Однако самое поразительное, что на территории НАСА, в то время как мы там были, паслось огромное стадо косуль, мирно выщипывая газон американского аэрокосмического центра. И это все практически в центре большого, густонаселенного города.

Довольные проведенным днем, вечером мы заселились в мотель, предвкушая крабовый пир! Ведь необходимо честно признаться, что консервированные супы уже порядком поднадоели.

— Ой, они расползаются! — громко заверещала Наташа, когда Гоша вывернул из мешка крабов на пол в мотеле.

— Давайте загонять их в угол! — предложил я, и мы осадили крабов в углу, как немцы Брестскую крепость.

Крабы сдаваться не собирались, молча пятились, грозно выставив клешни и выкатив маленькие глазки на веревочках.

— Как же к ним подобраться? — недоумевал я. — Видишь, ка клешнями щелкают! Наверное, очень больно будет, если схватит. Ой, держи его! Видишь, под кровать пытается сбежать.

— Нужно сначала им глазки выколоть! — предложила юная Наташа, протягивая мне перочинный ножичек. — Тогда они ничего видеть не будут, и мы их легко возьмем.

— Ну что еще ждать от будущего биолога! — вмешался Гоша, имея в виду, что Наташа училась в университете на биолога. — Вивисекцией заниматься не будем. Вода уже закипела. Я их буду быстро хватать за спину, и кидать в кипяток.

Так и поступили. Гошин план удался. Крабы в кастрюле конечно еще некоторое время сопротивлялись, однако не долго. Правда лужа воды на полу мотеля, в результате нашей нехитрой операции образовалась довольно большая. Ведь кастрюлька у нас была маленькая, и крабов пришлось варить поштучно. Вариться они не очень хотели, и все норовили выбраться из кастрюльки, а Наташа ножичком пыталась этому воспрепятствовать. Весьма успешно, однако воды налилось прилично.

В результате мы уже были не рады, что связались с таким непоседливым деликатесом. Во-первых, поштучная готовка крабов затянулась до часу ночи, а потом еще и пол мыть пришлось. И мяса, нужно отметить, в этих крабах, не так чтобы вполне хватило на семь человек. Поэтому на дижистив пришлось довольствоваться все теми же консервированными супами.

После Хьюстона, через Сан Антонио мы отправились в приграничный город Эль Пасо, где в центре городка были очень красивые, украшенные разноцветными огнями и игрушками елки и пальмы одновременно. Играла рождественская торжественная музыка, ненавязчиво повествующая о чуде и обновлении. Вечером этот микс светящихся пальм и елок, сопровождающих яркие сани Санта Клауса, запряженные искусственными оленями, выглядели одновременно гротескно и бесподобно.

Все чаще на пути начали попадаться блок посты, отлавливающие мексиканских нелегалов. Рейнджеры проверяли наши документы и сильно ругались, потому что у большинства из нас не было паспортов, а только права или внутренний ID. Но мы тут же вспоминали узбека Оскара с его историей пересечения границы с Мексикой без паспорта, улыбались и извинялись. Нас легко отпускали, ведь наши русские лица и крепкие фигуры тяжело спутать со смуглыми, маленькими мексиканскими.

От греха подальше, вскоре мы отъехали от границы и углубились вглубь континента. Ковры из маленьких кактусов, стелющихся по пустыне, а затем и поля шаровидных редких кустов, разбросанных по высохшему, растрескавшемуся желтому сухому грунту сменились голой, каменистой пустыней сначала Нью-Мексико, а потом и Аризоны. А кактусы в Аризоне стали просто гигантскими, некоторые в два человеческих роста.

Вот именно в такой местности американцы и устроили индейцам резервации. Наверное, чтобы жизнь малиной не казалась! Ведь естественно, что может прокормить индейца лучше, с точки зрения белого американца, чем пустыня с огромными кактусами. А еще индейцы могут торговать сувенирами, чем мы и воспользовались. Несчастные люди расположили свой базар на краю резервации и торговали нехитрыми изделиями народного промысла. Когда-то белые соблазняли индейцев стеклянными бусами, меняя их на золото, а теперь мы покупали у индейцев бусы за твердо конвертируемую американскую валюту.

Также мы посетили древние индейские поселения, расположенные возле огромного кратера, в самом сердце пустыни. Сооружения были полуразрушенными, однако давали наглядное представление о былой мощи краснокожей цивилизации. И было крайне грустно вспоминать, чем все это величие обернулось. Однако эти осевшие под грузом веков стены должны быть уроком и для североамериканской белой цивилизации, так бесцеремонно расправившейся с краснокожими братьями. Ведь неизвестно как будут выглядеть через несколько веков их собственные вавилонские башни, обильно натыканные по всей стране.

Это было тридцать первое декабря. Нужно было встречать Новый Год. И очень не хотелось это делать в пустыне, где жизнь лишена воды, раскалена палящим солнцем, поджарена безжалостным зноем. Однако дело шло к вечеру, и выбор был у нас небольшой. Следующую остановку мы планировали в комфортном, богатом дорогом сетевом мотеле, где Гоша нашел ну просто огромную скидку в 70%, в городе Флагстафф. Туда мы и направлялись. И к нашему огромному удивлению, приближаясь к Флагстаффу, дорога пошла заметно в гору, начала появляться более живая, чем в пустыне, растительность, а через некоторое время начался сначала смешанный, а потом и хвойный лес, материализовались снежные поляны. И чем выше мы поднимались, тем больше снега видели кругом. А вокруг нашего мотеля, расположенного в хвойном лесу, снег лежал уже сугробами, а елки были укутаны в теплые белые шубки. Судя по указателям, где-то неподалеку находился лыжный курорт.

Памятуя о недавнем происшествии, когда ребята учили меня кататься на лыжах, на небольшой горе, а вернее большом холме неподалеку от Блумингтона, я решил судьбу больше не испытывать, и кататься на лыжах в этот раз не пошел.

Продолжение следует.